LES PROGRAMMES DE PRÉSERVATION DU BOULONNAIS EN FRANCE

Le cheval Boulonnais, surnommé le « pur-sang du trait » en raison de son élégance et de sa puissance, est l’une des plus anciennes races de trait françaises. Originaire du Boulonnais, dans le Pas-de-Calais, il fut autrefois indispensable pour les travaux agricoles et le transport. Mais, comme de nombreuses races de trait, il a connu un déclin dramatique avec la mécanisation.

Aujourd’hui, son maintien repose sur des programmes de préservation rigoureux soutenus par l’État, les associations d’éleveurs et divers acteurs régionaux.

1. Les enjeux de la préservation

1.1 Un patrimoine vivant menacé

• Effectifs très réduits (environ 1 000 individus recensés au début des années 2000).
• Risque élevé de consanguinité et d’érosion génétique.
• Perte d’usage agricole, nécessitant une réinvention des débouchés (tourisme, traction écologique, viande chevaline).

1.2 Une reconnaissance officielle

• Race inscrite au stud-book depuis 1886.
• Classée parmi les races menacées par la FAO et reconnue par le programme européen de sauvegarde des ressources génétiques animales.

2. Les acteurs de la sauvegarde

2.1 France Trait et l’IFCE

• L’Institut français du cheval et de l’équitation (IFCE) joue un rôle central : suivi des naissances, encadrement du stud-book, promotion de la race.
• France Trait fédère les éleveurs de races de trait, dont le Boulonnais, et milite pour leur reconnaissance économique.

2.2 Syndicat Hippique Boulonnais

• Association d’éleveurs créée pour défendre les intérêts de la race.
• Organisation de concours de modèles et allures.
• Actions de sensibilisation du public (fêtes, démonstrations, partenariats touristiques).

2.3 Les collectivités locales

• La Région Hauts-de-France soutient financièrement les éleveurs.
• Mise en avant du Boulonnais dans les manifestations régionales et projets culturels.

3. Les programmes spécifiques de préservation

3.1 La gestion génétique

• Mise en place de plans de monte contrôlée pour limiter la consanguinité.
• Utilisation raisonnée de la reproduction assistée (insémination artificielle).
• Suivi des lignées par des experts génétiques en lien avec l’IFCE.

3.2 Le soutien financier aux éleveurs

• Primes à la naissance pour encourager la reproduction.
• Aides régionales et nationales pour la préservation des races menacées.
• Subventions pour la participation aux concours et la valorisation des reproducteurs.

3.3 Diversification des débouchés

• Développement de la traction animale moderne (viticulture, maraîchage, entretien des forêts et espaces naturels).
• Utilisation en tourisme attelé et spectacles équestres.
• Maintien de la filière viande chevaline, malgré sa sensibilité, comme débouché économique pour certains éleveurs.

4. Les résultats obtenus

4.1 Stabilisation des effectifs

• De moins de 1 000 individus en 2000, la population a progressé à environ 1 200 à 1 500 têtes dans les années 2020.
• Maintien d’une variabilité génétique suffisante grâce à la coopération internationale (exportations vers d’autres pays européens).

4.2 Un regain de visibilité

• Participation régulière au Salon de l’Agriculture à Paris.
• Présence dans des festivals et fêtes locales (Boulogne-sur-Mer, Samer, Desvres).
• Mise en avant comme symbole patrimonial des Hauts-de-France.

5. Perspectives d’avenir

5.1 Consolider la filière économique

• Développer davantage les usages alternatifs (traction urbaine, tourisme vert).
• Favoriser la reconnaissance du Boulonnais comme cheval de prestige au-delà du Nord de la France.

5.2 Coopération européenne

• Renforcement des liens avec d’autres pays où le Boulonnais est exporté (Allemagne, Belgique, Italie).
• Intégration dans des programmes transfrontaliers de biodiversité.

5.3 Sensibilisation du grand public

• Éducation autour du rôle des chevaux de trait dans l’histoire.
• Programmes pédagogiques dans les écoles et musées régionaux.
• Mise en valeur via les réseaux sociaux et plateformes numériques.

Conclusion

Le cheval Boulonnais, autrefois menacé d’extinction, survit aujourd’hui grâce à des programmes coordonnés mêlant soutien institutionnel, engagement des éleveurs et réinvention des usages. Symbole d’une identité régionale forte et d’un savoir-faire ancestral, il incarne l’importance de préserver la biodiversité équine face à la mondialisation des races sportives.

« Préserver le Boulonnais, c’est maintenir vivant un patrimoine culturel et génétique unique en Europe. »

👉 Consultez notre fiche complète du cheval Boulonnais